CEO는 기업의 최고경영자를 뜻하는 Chief Executive Officer의 약자로, 기업을 이끄는 회장, 사장, 대표이사를 말합니다. 자신이 운영하는 기업이나 회사의 경영방침과 사업목표, 전략, 계획 등을 수립하고 목표 달성을 위해 임원들을 이끕니다. 운영을 비롯한 재정, 인사, 생산, 품질관리, 마케팅, 판촉, 협력업체 등 모든 분야를 관리합니다. 대부분의 의사 결정권을 가지고 있기에 큰 책임감을 느끼고 기업의 과거 실적과 현재 운영 현황, 미래 계획을 꼼꼼히 분석해 방향을 제시합니다. 기업 규모에 따라 기업소유자가 CEO로 활동하기도 하며 이사제도를 도입해 각 전문가를 운영직책에 앉히기도 합니다.

기업을 올바른 방향으로 이끌기 위해서는 깊고 멀리 보는 통찰력과 식견이 필요합니다. 목표를 향해 임원들을 이끄는 지도력과 추진력도 갖춰야 하며 협력업체와의 미팅과 출장이 잦아 원만한 대인관계 능력과 의사소통능력, 결단력도 요구됩니다.

CEO가 되기 위해서 특별히 학력이나 자격에 제한은 없으나 중소기업 CEO가 대기업 전문 경영인으로 스카우트되거나 외국계 기업으로 옮길 때는 석·박사 학력과 기술사 등이 필요하기도 합니다. 기업을 이끌고 성장하기 위한 이론 지식을 배울 수 있는 경영학과, 경제학과를 졸업하면 도움이 되며 관련 협회에서 최고경영자과정(AMP)을 교육하기도 합니다. 직접 창업하거나 입사 후 능력을 인정받아 승진하는 방법, 관련 분야의 전문성을 인정받아 스카우트되는 방법 등으로 CEO가 될 수 있습니다.

고위공무원: 중앙 및 지방행정기관에서 정부정책과 정책집행을 지휘합니다. 비서: 상사가 능률적으로 업무성과를 높일 수 있도록 일정을 관리합니다.